“幽灵”、“铺路鹰”、“战斗爪”、“独翔”、“战影”……每一个名字似乎都充满森森阴气，每一个名字似乎都在告诉你，它们只属于那种伸手不见五指的暗夜。拥有这些令人毛骨悚然的名字的，便是当今美国空军的特种作战飞机，是美国发动侵略战争的重要工具。创立于1990年5月22日的美国空军行种作战司令部，无疑是美军中最为神秘的部分，百这些隶属于美国空军特种作战司令部的飞机，同样充满了神秘的色彩。

　　特战“大力士”

　　洛克希德公司的C－130“大力士”运输机，可谓家喻户晓。然而，鲜为人知的是，这种载重20吨的螺旋桨式飞机不仅是性能优异的战术运输机，它的各种改型也广为美国空军特种作战司令部采用。位于加利福尼亚的洛克希德飞机维修公司长久以来便一直从事C－130的特种改装任务，其中包含有40种左右的“大力士”衍生型改装工程。且大部分都列为机密；而这些工程，使得洛克希德飞机维修公司能够获得每年大约2．4亿美元的合约。

　　在“大力士”特种作战机系列当中。执行最危险任务的机型首推AC－130“幽灵”炮艇机。C－130飞机的设计很适合执行远程和持续滞空任务，这正是炮艇机所必备的性能条件。美国空军现役的炮艇机主要为AC－130H“幽灵”，至于老式的AC－130A则已全部退役。AC－130H的历史最早可以追溯到1973年，当时美国空军将10架AC－130E换装了新型发动机，机型编号因而改为AC－130H。随后又加装了空中加油装置，加强了夜间作战能力，机上装有前视红外线、微光电视、AN／APN－59B导航及移动目标指示雷达、AN／ASQ－24A稳定追踪装置，以及可侦测车辆点火系统辐射信号的AN／ASD－5“黑乌鸦”点火装置感测器。这些经过特种改装的AC－130H主要武器包括2门配有3000发弹药的20毫米M61机炮、1门配有256发弹药的博福斯40毫米L－60机炮，再加上1门105毫米M103榴弹炮。美国空军第16特种作战中队的AC－130H曾在入侵格林纳达、巴拿马和海湾战争中执行过战斗任务，实战证明，在某些环境下，炮艇机确实也能有效地对抗地面部队和设施。但在沙漠风暴作战中，美国空军却损失了1架AC－130H，造成了此役中多国部队最严密的机毁人亡事件，共有14名机组人员死亡。

　　AC－130H的进一步改进型是AC－130U，它将H型上的M61机炮更换为配有3000发弹药的25毫米GAU－12机炮，GAU－12的射程可达3658米，比20毫米机炮的2743米射程远出近千米。对地面目标进行攻击时，机上所有火力都可由数字化火控雷达、前视红外线观察仪或微光电视来控制，足以保证夜间和恶劣的对地攻击。攻击方式依然是在目标区上空盘旋，但是由于机上的每门火炮都可自行调整射角，故飞行员不必再将飞机维持在精确的航道上，并且使得飞行航迹不易为敌人察觉，另外还能对两个目标同时开火。AC－130U能在飞行中加油，并执行护航、监视、搜索、救援和武装侦察任务。机舱内的战斗管理中心设有7套操作台和4部IBM的AP－102电脑。包括飞行机组人员和炮手在内，全机共有13人。自卫装备主要是红外和雷达干扰设备，在要害部位甚至还装有陶瓷保护装甲。尽管如此，即使在夜间出航，笨重的炮艇机仍极易成为便携式防空导弹的攻击目标，因此美国空军只愿意在现役部队中保有小数量的炮艇机。

　　特种作战中另一种不可或缺的“大力士”型机各是MC－130，最早是由特战支援型C－130E发展而成，经过多次改装新装备后，于70年代末被正式命名为MC－130E。此型特战机的任务主要是支援特种部队在敌后执行任务。虽然总计14架的“战斗爪”I型官方编号都是MC－130E，但其中仍可分为3种机型，分别是装有空中回收系统的MC－130E－C，当做电子情报机使用的MC－130E－S，以及MC－130E－Y。用来取代MC－130E执行“战斗爪”特种作战任务的是MC－130H“战斗爪”II型。虽然由于一些技术上的问题延缓了交机的时间，但MC－130H在夜间／恶劣天候作战能力上获得了长足的进步，并能满足在敌后渗透并支援特种部队作战的主要任务需求。“战斗爪”II型的构型特色是机鼻内的一具AN／APQ－170多功能雷达，它可以完成导航、地貌识别和障碍回避等任务。此外惯性导航系统，高速低空空投和货箱投放系统，也是新飞机上必备装备。为了增加存活力，MC－130H装有红外线侦测系统、来袭导弹预警装置及各种雷达、红外干扰器。机组人员为5名，其中包括2名飞行员，以及导航员，电子战控制员和装运长各一名。

　　20世纪90年代末美国空军订购了15架由C－130H改装的HC－130N搜救机，主要用来收回太空舱和机组人员。它的机背上有一凸起整流罩，内部装有先进的定向装置和AN／ARD－17空中目标追踪器。所有15架HC－130N都装有直升机加油吊舱，可为直升机进行空中加油。首架HC－130N于1966年11月18日送交美国空军，两星期后，这架飞机便完成了为直升机的第一次空中加油，随即此型机便部署到了战火正炽的东南亚地区。与HC－130N一样执行直升机空中加油的还有HC－130P，它是由1965年7月26日开始运交美国空军的HC－130H改装而来。和HC－130N一样，HC－130P可装载33385公斤的燃油，并在925公里半径内为直升机加入2200公斤的燃油，再飞回原来的基地。

　　在特战型“大力士”系列中，最为独特的是EC－130E。从编号上可以看出这是一种电子战飞机，实际上，美国空军使用这些飞机从事机密任务。这些任务包括电子情报、信号情报或通信情报作业。现役中的EC－130E也或多或少有些不同，其中最典型的是EC－130E“独翔”机。此型机主要是执行空中无线电／电视中继台任务，换用通俗的话说就是对敌方进行语音和电视广播，完成心理作战任务。这种飞机最大的特征是在垂直尾翼翼根前缘装有板状天线，此外两翼下方也各有一片板装天线；机尾和两翼外持架上还装有3具托放式线状天线吊舱，机身后段两侧设有用来为机上电子装备散热的热交换器。机组人员为驾驶舱内5人，机舱内人员则视任务执行时间长短，可搭载7至13人。由于机载广播设备体大笨重，所以它的发动机是功率较大的型号，也可加装空中受油装备。最新的改装计划将由洛克希德公司负责进行，将黑白电视发射机，改换成彩色，改型后的飞机被称为“独翔”II型。