（二） 战前态势和兵力部署
大西洋位于欧洲、南北美洲和非洲之间，形似S型，两头宽中间窄，东西最宽处约3700海里（约合6800千米），赤道附近海域最窄宽仅1500海里（约合2800千米）；南北长约8500海里（约合15700千米），总面积9336平方千米，相当于太平洋面积的一半，是世界第二大海洋。
大西洋东面经直布罗陀海峡和苏伊士运河连接印度洋，西面经巴拿马运河与太平洋相通，大西洋沿岸有五十多个国家，西海岸主要有加拿大、美国、墨西哥、古巴、巴西、阿根廷和委内瑞拉等国，东海岸主要有俄罗斯、德国、荷兰、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、挪威、瑞典、摩洛哥、利比里亚、尼日利亚、安哥拉和南非等国。
大西洋对于欧洲而言战略地位极其重要，沿岸的欧美发达国家具有先进的科学技术和发达的经济力量，在世界经济中占有很大的比例，而且拥有强大的军事实力，对于国际政治局势具有极强的影响力。资源方面除了丰富的海洋资源之外，沿岸拉美、非洲等国还拥有很多战略资源，历来是列强觊觎的目标。
大西洋具有悠久的航海历史，可以说是世界海上航运的中心，二十世纪初期，大西洋的海运货物量占世界海运货物量的75%。而二战爆发前夕，大西洋海运货物量仍占世界海运货物量的70%。当时大西洋上就有四条具有战略意义的海上运输航线，对于世界政治、经济、军事都具有非常深远的影响。
英国拥有一支登记总吨位约2100万吨的商船队，占世界商船总吨位的6600万吨的31.8%。英国海上交通线的总里程超过8万海里（约合14.7万千米），每年海上货物运输量达6800万吨，每天航行在海上的船只约有2500艘。英国与世界各国的海上交通线主要有两组，一组是北大西洋航线，连接欧洲、美洲，并经巴拿马运河通往太平洋；另一组是地中海椝找潦吭撕訔印度洋航线，联系着地中海各国、非洲和印度洋。尤其是北大西洋航线，对于英国而言是最重要的生命线，直接关系到英国的生死存亡，因此英国海军几乎是倾注全力确保这两条海上航线的安全。
战争爆发时，英国海军编有本土舰队、地中海舰队、远东舰队和后备舰队，总兵力19.5万人，作战舰艇主要有战列舰12艘、战列巡洋舰3艘、航空母舰8艘、重巡洋舰15艘、轻巡洋舰49艘、驱逐舰119艘、护卫舰64艘、扫雷舰45艘、潜艇69艘，总吨位约130万吨。主力部署在斯卡帕湾，以控制北海出口，保护至关重要的北大西洋航线，掩护担负反潜护航使命的轻型舰只。
英国海军一厢情愿地认为，凭借其大大超过德国、意大利海军的实力，只要采取一次世界大战时的护航船队体制，就能有效保障海上运输的安全。
德国根据英国是个岛国，非常依赖海上运输的致命弱点，其海军战略企图从一开始就是以破坏英国海上运输为主要目标。但德国海军实力远逊色于英国，编有战列舰队、侦察巡逻舰队和潜艇舰队，总兵力约16万人，作战舰艇主要有战列舰2艘、战列巡洋舰3艘、重巡洋舰2艘、轻巡洋舰6艘、驱逐舰22艘、护卫舰20艘，潜艇57艘，总吨位约35万吨。
在战略上，尽管邓尼兹重点发展潜艇战的思想在1937年和1938年的图上作业演习中都得到了明确的论证，但德国海军仍坚持重点发展水面舰艇，直到战争开始后，才在事实面前逐渐转为重点发展潜艇。
德军潜艇编号均采取以德语潜艇的首字母U后加舷号，所以很多文章都以U艇作为德军潜艇的别名，尤其是英国首相丘吉尔特别强调将德军潜艇叫做U艇，而将潜艇这一名称来称呼同盟国的水下舰艇，因为他认为“U艇是那些击沉我们船只的卑鄙的恶魔，潜艇则是那些击沉敌人船只的勇敢而高贵的战舰！”
战争爆发时，德军57艘潜艇中，在大西洋待机海域有18艘，在北海待机海域有6艘，停泊在基地有25艘，正在进行试航的有4艘，用于实验的有1艘，正在进行日常维护的有3艘。完全可以说，德国海军还没有拥有应付战争的足够力量，正如邓尼兹在1945年6月接受审判时所承认的，早在战争爆发时，我们就已经被打败了，因为德国并没有在海上做好充分的战争准备。
作者：周明
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2001年1月初稿
2001年3月二稿
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