的命脉都在宜昌！更严峻的是，从10月中旬算起，长江上游还有40天左右的中水位，还能勉强行驶较大吨位的轮船，40天后便是漫长的枯水期，大吨位轮船也就根本无法航行，而中国抗战最需要的大型兵工设备小吨位船只无法根本运载，也就是说这批关系抗战胜负与中华民族生死存亡的物资必须在40天内运走。
作者：梁辰
引言
的命脉都在宜昌！更严峻的是，从10月中旬算起，长江上游还有40天左右的中水位，还能勉强行驶较大吨位的轮船，40天后便是漫长的枯水期，大吨位轮船也就根本无法航行，而中国抗战最需要的大型兵工设备小吨位船只无法根本运载，也就是说这批关系抗战胜负与中华民族生死存亡的物资必须在40天内运走。
然而当时能在川江里航行的轮船只有民生公司的22艘轮船和2艘外轮。民生公司单艘轮船的运载量少的200吨，多的也不过600吨，依这点运力计算，要将滞留在宜昌的所有人员物资全部运至重庆需要整整一年时间！再加上天上日机频繁轰炸，地下追兵日近，一时人心惶惶，宜昌城里秩序混乱。
10月23日，民生公司总经理卢作孚来到宜昌。卢作孚何许人也？卢作孚，原名魁先，1893年出生于四川省合川县（今重庆市辖市）一个以挑卖麻布的小贩家庭。因家境贫寒小学毕业即辍学，随后前往成都刻苦自学，博览群书，寻求救国途径。17岁加入同盟会，投身辛亥革命，并改为卢思。23岁开始在成都《群报》从记者、主笔、编辑一直到主编、社长，26岁成为《川报》的总编。兴办教育和实业之初又改名作孚，作孚，就是做事须孚信用。1925年以实现孙中山先生的“民生主义”为目标，创办民生实业股份有限公司，任总经理。由5万元资本（实际募集到仅8000元）、一条小火轮（“民生”号，长22.86米，90马力，排水量仅70吨）起家，经多年发展到，逐步统一川江航运，迫使外国航运势力退出长江上游，并相继在上海、南京、武汉、宜昌等地设立分公司。抗战爆发前已成为拥有大小轮船116艘，总吨位2.4万吨，我国内河航运最大的民营企业，也是长江航运最大的船运公司。
卢作孚(时任国民政府交通部次长）一到宜昌，看到满目的混乱局面，满街是人员，满地是物资，民生公司的办公室里挤满了前来交涉的人员，公司职员疲于应付各方面的交涉与人情，哪里还有时间精力组织运输？于是立即果断下令，停止一切人情交涉，马上组织抢运。在召开公司高级管理人员紧急会议后，他苦熬了一通宵，制定出一份紧急运输方案。
24日当天，第一艘满载着物资和人员的轮船便从宜昌启航，船上除了亟待抢运的物资外，还有卢作孚亲自护送的几百名免费上船的孤儿难童，当汽笛声中，这些孩子们扒在栏杆上放声高歌，摇着小手向卢作孚告别的情景，令岸边观者无不动容。
从24日开始，民生公司的22艘轮船和850多只木船，日夜不停地在川江来回穿梭。中国的敦刻尔克大撤退就此拉开了帷幕。
日军也非常清楚宜昌至重庆这一长江航线水上运输对于中国继续坚持抗战的重要意义，在不能迅速攻占宜昌的情况下，不断出动飞机对宜昌实施疯狂的轰炸，并沿川江对航行中的船只进行轰炸，民生公司几乎每天都有船只和人员在空袭中受损。
但是宜昌大撤退丝毫没有停滞，即便在日军飞机猛烈轰炸下依然在有条不紊地进行着。——至1938年12月，40天中水位过去后，滞留在宜昌的大量人员和物资被撤离一空！从宜昌大撤退中抢运出的部分兵工单位和轻重工业厂家有：兵工署22厂、23厂、24厂、25厂、金陵兵工厂、兵工署陕厂、兵工署巩县分厂、兵工署汴厂、湘桂兵工厂、南昌飞机厂、宜昌航空站、航委会无线电厂、航委会安庆站、扬州航空站、钢铁迁建委员会、申钢厂、大鑫钢铁厂、周恒顺机器厂、天元电化厂、新民机器厂、中福煤矿、大成纺织厂、武汉被服厂、武昌制呢厂、武汉纱厂等，还有国民政府机关、科研单位、学校、珍贵历史文物等单位，仅抢运的学校就有复旦大学、中央大学、金陵大学、武汉大学、山东大学、航空机械学校、中央陆军学校、国立戏剧学校等数十所。
——朴实无华的话语，说出了所有参与宜昌大撤退的工作人员的心声，为了抗战的胜利！确实在国家危难之际，他们尽了自己最大力量，抗战的胜利之中，不应忘却他们的努力、汗水与牺牲！
而作为宜昌大撤退的领导与组织者卢作孚后任国民政府全国粮食管理局局长，1943年辞去国民政府的职务，全力投身于民生公司的业务中，抗战胜利后，领导民生公司向海外航运发展。1949年大陆解放后，组织安排民生公司在香港的18艘轮船驶回大陆，本人也于1950年6月从香港回到北京，后任西南军政委员会委员、第一届全国政协委员。1952年面对三反五反运动的如潮涌动，在重庆自杀。
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